La situación generada por el coronavirus ha llevado al empleo de la telemedicina como herramienta de atención al paciente, ayudando a evitar consultas presenciales y contagios. En poco tiempo ha pasado de tener un uso mínimo a ser implantada de forma generalizada en la relación médico-paciente. Obviamente, cuando la pandemia termine, volveremos a visitar a nuestros médicos en sus consultas, pero ya no será siempre así, y en aquellos casos en que sea posible, nuestro contacto con ellos será a través de la pantalla de un ordenador o de un teléfono, puesto que, en general, el balance ha sido positivo en cuanto a su utilidad.

Una de las primeras cuestiones que se nos plantean es ¿para qué patologías o en qué especialidades médicas se podrá utilizar la telemedicina? Por lo que se ha recorrido hasta el momento, podemos decir que son muy variadas. En una encuesta realizada en USA, durante la pandemia casi el 80% de los especialistas la han utilizado en cardiología, gastroenterología y respiratorio (1). A algunos proveedores se les ha solicitado estos servicios para unidades de cuidados intensivos (UCI), enfermedades infecciosas, psiquiatría, oncología, centros de ictus, farmacia y nutrición entre otros (2). Además se cuenta con la aceptación de su uso por parte de algunos colectivos de médicos especialistas (3) y de los pacientes según reflejan algunas encuestas (4)

Se están implantando o desarrollando muchas plataformas en áreas y patologías muy diferentes, que pueden ir desde la insuficiencia cardiaca o pacientes con ileostomía tras el alta hospitalaria (5) hasta trastornos como el insomnio, donde se ha demostrado la igualdad en la eficacia de la telemedicina frente a la atención presencial (6).  En general, el paciente crónico sería un buen candidato a ser usuario de estos sistemas, habiéndose comprobado que en estos pacientes se consigue que sigan más las pautas y tratamientos, aunque según una encuesta su confianza en la atención no presencial es mayor cuando es su médico quien recomienda su uso, no siendo así para los wearables (7).

Una población especial en el ámbito de la telemedicina son los ancianos. Por un lado es un grupo en aumento a los que se les evitaría desplazamientos a veces incómodos, pero por otro, las propias características tecnológicas dificultan su uso a la tercera edad. Por este motivo proveedores de servicios de telemedicina se han unido para crear plataformas específicas para ancianos en situación más vulnerable (8). En el caso de los niños también se están desarrollando plataformas específicas en pediatría, incluso en USA se han generado unas guías para su desarrollo (9).

En resumen, podemos ver que tenemos frente a nosotros un escenario de múltiples enfermedades y poblaciones donde la telemedicina muestra un futuro prometedor. Incluso algunos expertos van más allá y postulan si después de esta revolución lo que se implante sea la telecirugía (10).

 

1. Jercich K. Vast majority of specialists increased use of telehealth tech during COVID-19 pandemic. Healthcare IT News. 2020 August 26, 2020.
2. Brazelton T. Telemedicine and connection in the time of COVID-19. Fierce Healthcare. 2020.
3. ACR Releases Position Statement on Telemedicine [Internet]. Newswise; 2020. Available from: https://www.newswise.com/coronavirus/acr-releases-position-statement-on-telemedicine/?article_id=733888&ta=home
4. Landi H. Patients want to keep using virtual care after COVID-19 pandemic ends, survey finds. Fierce Healthcare. 2020 July 14, 2020.
5. NorthShore University HealthSystem, Carnegie Mellon University and PhysIQ Launch Comprehensive Study of New Technology to Monitor At-Risk Cardiac and Surgical Patients [Internet]. Business Wire: Business Wire; 2020. Available from: https://www.businesswire.com/news/home/20200805005238/en/NorthShore-University-HealthSystem-Carnegie-Mellon-University-PhysI
6. Arnedt JT, Conroy DA, Mooney A, Furgal A, Sen A, Eisenberg D. Telemedicine Versus Face-to-Face Delivery of Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia: A Randomized Controlled Non-Inferiority Trial. Sleep. 2020. doi: 10.1093/sleep/zsaa136.
7. Landi H. Patients on board with health trackers but don’t trust consumer wearables, survey finds. Fierce Healthcare. 2020.
8. Miliard M. Arkos Health, created by merger of 3 companies, sets sights on senior-focused telehealth. Healthcare IT News. 2020 July 20, 2020.
9. Jercich K. ONC releases updated recommendations for pediatric health IT Healthcare IT News: HIMSS Media; 2020. Available from: https://www.healthcareitnews.com/news/onc-releases-updated-recommendations-pediatric-health-it.
10. Reed T. COVID-19 has caused a surge in telemedicine. Is telesurgery next? Fierce Healthcare. 2020 July 14, 2020.